Los tres pandilleros fallecidos eran integrantes de la pandilla 18 Sureños y según se detalla en el informe preliminar fueron quienes iniciaron un ataque armado hacia los miembros de la Policía Nacional, dejando a un elemento policial herido de bala entre los primeros disparos, después los agentes intentaron defenderse, abatiendo a tres sujetos, todos de la misma pandilla, además se pudo determinar que los pandilleros eran Objetivos de Interés Policial (ODIP), ya que estarían involucrados en casos de homicidios.

Los hechos ocurrieron cuando los agentes de la PNC hacían patrullaje preventivo en el cantón El Sauce Arriba, de San Julián, Sonsonate.